GRAVE | 24 november 2024 | Gezien in de Gelderlander
In hartje Grave zijn lantaarnpalen ‘Dickiaans’ ingepakt als cadeautje met strik erom. Een leuke aanblik om in sint- en kerstsfeer te komen. De winkeliersvereniging pakt verder uit met kraampjes, zangkoren en lampionnenoptocht voor de kinderen. Een gul gebaar, maar ook een bewuste keuze.
Kijk nou toch eens hoe gezellig. Propvol zijn de winkelstraten van Grave. Met vertier zoekend publiek schuifelend tussen allemaal marktkraampjes. Een koor zingt uit volle borst White Christmas. Glühwein en warme chocolademelk vinden gretig aftrek. Net als de gratis popcorn en suikerspinnen bij de kinderen die zojuist in een optocht hun mooi verlichte lampionnen toonden.
Er heerst al de hele zaterdagmiddag een intiem en behaaglijk sfeertje in de Graafse binnenstad. Zonder sneeuw weliswaar, maar gelukkig ook zonder regen. En toch een winters temperatuurtje dat past bij het Graafs Winter Festijn, dit jaar voor de tweede keer.
Het is precies zoals Puck Schoenmakers, speciaal voor het winterevenement van Reek naar Grave gekomen, het wil hebben. ,,Ik hou van marktjes en deze sfeer, waarbij ambachtelijk gemaakte spullen worden aangeboden als handgemaakte zeepjes en papieren bloemen.”
Ook Ben Peters, bewoner van de Graafse binnenstad, is in zijn nopjes. ,,Het is nog drukker dan vorig jaar en veel drukker dan op een gewone zaterdag. Supergezellig, zoals het hoort bij de dynamiek van mijn stadje.”
Het is een sint- en kerstcadeau wat gratis en voor niets wordt aangeboden door de winkeliers van Grave. Belangeloos? Dat klopt deels. Natuurlijk wil de middenstand de trouwe klanten bedanken met een dag vol sfeervolle surprises. Maar, zegt centrummanager Jaimy Carpaij: ,,We doen het ook, omdat we beseffen dat we een extra stapje moeten zetten.”
Doel: met extra vermaak en gastvrijheid aantrekkelijk blijven voor het winkelend publiek. Dat is harder nodig dan ooit met internet als de steeds verleidelijkere tegenhanger.
“Voor zo’n ‘place to meet’ moet je meer zijn dan winkels alleen. Ben onderscheidend, zonder dat je het zoveelste pretpark wordt”
Niek Mares, Adviseur centrummanagement
,,En vergeet ook de concurrentie niet van grotere binnensteden als Nijmegen en Den Bosch”, zegt onafhankelijk adviseur in centrummanagement Niek Mares. Talloze binnensteden heeft hij al van goede raad voorzien, ook Grave. Dat zet met het winterfestijn wat hem betreft een goede stap. ,,Het evenement past perfect in een breder pakket dat nodig is voor de broodnodige klantenbinding.”
,,Het centrum moet van oudsher de centrale huiskamer zijn, een plek waar mensen zich graag verzamelen”, doceert hij. ,,Om handel te drijven, maar ook om te ontmoeten. Voor zo’n ‘place to meet’ moet je meer zijn dan winkels alleen. Ben onderscheidend, zonder dat je het zoveelste pretpark wordt.”
Grave heeft volgens Mares van nature al een streepje voor. ,,Door die prachtige historische uitstraling, een automatische bonus voor de bezoekers.” Met tal van horecagelegenheden is het er ook voor de inwendige mens goed vertoeven.
Centrummanager Carpaij meent dat het met Grave als winkelstad voorlopig sowieso nog wel snor zit. ,,Omdat we ons onderscheiden met veel leuke boetiekjes en kleinere zelfstandigen. We zijn nog niet overgenomen door de grote winkelketens als Zara en H&M.”
Wat winkels betreft kan Grave volgens haar ook verder klinkende cijfers overhandigen: ,,We hebben 55 winkels en 25 horecazaken, en dat op 8.500 inwoners.”
,,Veel meer dan gemiddeld”, weet Mares inderdaad direct als hij de cijfers hoort. ,,Dit laat zien dat Grave als winkelstad tot ver buiten de gemeentegrenzen aantrekkelijk is. Anders kunnen nooit zoveel ondernemers er hun brood verdienen.”
“We hard bezig om het centrum autoluw te krijgen voor een nog aangenamer verblijf voor het winkelend publiek”
Jaimy Carpaij, Centrummanager Grave
Of dat op de langere termijn zo blijft? Daar werkt Grave in elk geval hard aan, zegt Carpaij. Ze beseft maar al te goed dat het nooit klaar is. ,,Daarom zijn we laatst ook in actie gekomen tegen de wildgroei van onkruid in de binnenstad. En zijn we hard bezig om het centrum autoluw te krijgen voor een nog aangenamer verblijf voor het winkelend publiek.”
Ze meldt verder alvast een zekerheidje voor in de agenda: ,,Dit is zo’n succes dat we ook volgend jaar weer het Graafs Winter Festijn zullen houden. Daar zal ik me zeker hard voor maken.”
